Saiu no O GLOBO.
Veja a Publicação Original.
Em toda a programação festiva da Netflix, um filme que reimagina uma pioneira do blues negro feminino é o mais comentado da temporada. “Ma Rainey’s Black Bottom” (A voz suprema do blues, na tradução em português), uma adaptação da peça de August Wilson dos anos 80, captura o ícone do período inicial do blues, Rainey, enquanto ela e sua banda se preparam para gravar na Chicago dos anos 1920. Ele apresenta a vencedora do Oscar Viola Davis em uma atuação tão inesquecível quanto a própria grande dama, adornada com uma boca cheia de dentes de ouro e maquiagem manchada em seu rosto.
Taísa Machado:a mente por trás do Afrofunk, projeto que já ensinou mais de 5 mil mulheres a rebolar
Davis incorpora a natureza obscena, personalidade magnética e vulnerabilidade que valeu a Rainey o título de “Mãe do Blues”. Ela se pavoneia e mói de alegria, contando histórias obscenas de longas noites passadas bebendo e curtindo. Quando um membro de sua banda, Levee, interpretado pelo falecido Chadwick Boseman, tenta roubar os holofotes, ela canta mais alto, não querendo dar brilho a homens que não se empenharam tanto quanto ela.
Gertrude “Ma” Rainey é parte de um grupo de mulheres empreendedoras que passaram a vida sob o olhar do público, cantando blues. Na época, as mulheres dominavam a cena. Artistas como Mamie Smith, a primeira artista negra a gravar uma música de blues (“Crazy Blues” em 1920), Memphis Minnie — cuja música “When The Levee Breaks” ficou famosa em um cover de Led Zeppelin — e a “Imperadora do Blues”, Bessie Smith, foram algumas das primeiras estrelas que viajaram pelos Estados Unidos em shows de teatro de vaudeville e bares nos centros das cidades para popularizar esse estilo emergente de música. Rainey fez mais de cem gravações e influenciou gerações de músicos, mas para além das coleções premiadas de fanáticos por blues, seu nome raramente é falado.
Finalmente, isso tudo está mudando, e o legado das mulheres do blues está sendo reexaminado por uma nova geração ansiosa para preencher as lacunas na história musical. No final do ano passado, a vida tumultuada da cantora de blues Billie Holiday foi ilustrada no documentário “Billie”, que incluiu entrevistas de fitas antigas com membros de seu círculo, e tentou apresentá-la como mais do que a vítima como a qual ela foi pintada antes. Um espaço considerável também foi dado à esquecida cantora americana Bettye LaVette, cujo álbum Blackbirds trouxe covers de grande canções de antigas artistas negras, incluindo Holiday e Lil Green, ou como ela as chama, seus “pássaros negros”. Em declarações ao The New York Times, LaVette disse: “Essas mulheres são as primeiras cantoras negras que ouvi. Sabendo o que todas essas mulheres passaram, posso me encontrar em cada uma das canções porque também sou um pássaro negro.”
No ano que vem, as homenagens ao blues continuam chegando. O próximo filme biográfico de Baz Luhrmann sobre Elvis Presley contará com a artista ganhadora do Grammy, Yola, como a madrinha e inovadora do rock’n’roll e do blues, Irmã Rosetta Tharpe, dando ao público a chance de mostrar como Tharpe inspirou um jovem Presley. E no mundo editorial, Faber & Faber lançará em fevereiro uma nova biografia de uma das cantoras de blues mais populares de seu tempo, Bessie Smith – de quem Rainey foi mentora – pela poeta nacional escocesa, Jackie Kay. Houve tentativas ocasionais de lançar uma luz sobre esta era anteriormente — vem à mente o filme biográfico da HBO sobre Smith, estrelado por Queen Latifah, em 2015 — mas desta vez há iluminação em massa.
Já era hora dessas mulheres receberem o que lhes é devido. Durante décadas, a verdadeira origem do blues foi obscurecida pelo mito do homem solitário, seu violão e sua tristeza. A tendência foi popularizada na década de 1930, quando colecionadores de canções e gravadoras viram uma oportunidade de comercializar essa abordagem mais caseira como uma forma mais pura de blues, em oposição às canções teatrais que as mulheres cantavam com frequência. Uma abordagem semelhante tomou conta da cena nascente do rock’n’roll: o gospel de Tharpe com a guitarra raramente era mencionado como a inspiração por trás do gênio de Elvis ou Chuck Berry. Até mesmo Berry admitiu que grande parte de sua carreira foi “uma longa personificação de Rosetta Tharpe”.
Tendo visto a si mesmas e a música que criaram ser dominadas por forças externas, mulheres como Tharpe frequentemente falavam sobre a apropriação de seu trabalho. Ela disse a um jornal em 1957: “Todas essas coisas novas que eles chamam de rock and roll, ora, eu toco isso há anos”. Mais tarde, o renascimento do blues se afastou ainda mais das origens do gênero e muitas vezes se concentrou em artistas brancos, reformulando um estilo musical nascido da dor negra em torno de uma narrativa branca, com estrelas como Janis Joplin em destaque.
É emocionante, então, ver a verdadeira história do gênero vir à tona, especialmente na tela. E dentro desses novos filmes biográficos, nas páginas de artigos de jornais e na tela, mulheres que antes surgiam apenas como uma reflexão tardia têm a chance de serem vistas com mais honestidade do que nunca. Na adaptação da Netflix, por exemplo, Ma Rainey costuma ser desdenhosa e impetuosa com os homens ao seu redor, mas faz isso para manter todos na linha e lembrá-los de quem é responsável por ganhar o dinheiro. Como o diretor George C Wolfe explicou no documentário que acompanha a produção do filme: “O blues de Ma é um desafio articulado. [Não] é um blues de desespero”.
Elza Soares, 90 anos:‘É a minha raça que estou vendo ser destruída, é preciso dar um grito de basta’
Enquanto isso, em “Billie”, a cantora é vista por meio de entrevistas que a jornalista Linda Lipnack Kuehl conduziu com centenas de seus amigos, membros de sua banda e colegas nos anos 1970. Ao fazer isso, ela se revela tanto como a trágica masoquista que é conhecida, quanto uma maravilha incomparável que vivia em movimento e buscava prazer onde quer que pudesse encontrá-lo.
A imagem trágica que o legado de Holiday carregava era frequentemente a maneira como as mulheres no blues eram retratadas anteriormente: mulheres em decadência para as quais a criatividade musical está ligada à autodestruição. Embora muitas mulheres desta época vivessem vidas difíceis, sua existência não era a festa de miséria que a história do blues nos fez acreditar. Eram empresárias e compositoras, que bebiam e brigavam, amavam e festejavam. Em um mundo onde ainda é dito às mulheres que precisam ocupar menos espaço, vê-las incorporando todas as facetas de si mesmas, até mesmo as arestas, é emocionante. Falando com o The Guardian, Florence Dawkins, a mulher que transformou a casa de Rainey na Geórgia em um museu, resumiu quando falou sobre a cantora: “Ela não se desculpou por seu estilo de vida ou pelo que ela era e é isso que me atrai”.
Nessas histórias, também há lições de vida sobre a exploração na indústria musical. Em uma cena de “A voz suprema do blues”, Rainey interrompe sua sessão de gravação porque seu produtor e agente branco não forneceu uma garrafa de Coca-Cola para ela. É um ato que pode conceder ao artista um dos temidos rótulos começados com a letra “d” — difícil ou diva — mas, na verdade, Rainey sabia o jogo que estava jogando: “Tudo o que eles querem é a minha voz. Bem, eu aprendi isso e eles vão me tratar como eu quero ser tratada, não importa o quanto isso os machuque “, diz ela. Este comentário em particular parece eternamente relevante, já que mulheres do mundo da música, mesmo as famosas, ainda são exploradas: no início de 2020, a cantora Kelis afirmou que a dupla de produtores “Neptunes” ficou com os lucros de seus dois primeiros discos, enquanto no mês passado Cardi B fechou uma ação judicial de US$ 22 milhões (cerca de R$ 117 milhões) contra um ex-gerente que ela alegou que a fez assinar uma cessão de mais de 50% de seus royalties a ele.
Existem tantas mulheres na história da música que merecem um lugar de destaque cultural. A cantora gregária Lucille Bogan, cujas canções eram suficientemente explícitas para fazer corar o mais mundano entre nós, merece uma segunda olhada. Sua famosa versão obscena de “Shave’ Em Dry “merece ser interpretada por uma artista como Megan Thee Stallion um dia. Ou que tal Big Mama Thornton, dona do grito gutural original por trás do esso posterior de Elvis, “Hound Dog”? Eu também adoraria ver um filme biográfico de Gladys Bentley, que nas décadas de 1920 e 1930 encantou as multidões do Harlem com seus shows de drag king. Mas se a tendência atual para descrições mais completas da história continuar, essas pioneiras terão o que merecem em breve.
Talvez a razão pela qual o blues esteja sendo revisitado agora seja porque, mais do que nunca, a música ressoa nos dias de hoje. Em seu livro sobre Bessie Smith, Jackie Kay escreve que seja o movimento Black Lives Matter, a crise climática, coronavírus ou #MeToo, haverá uma música de Smith para acompanhar os tempos. “O blues não passou”, diz ela, “Os blues de Bessie são atuais.” Ela reconhece a qualidade presciente em grande parte da música de Smith e também destaca por que mulheres musicistas como Smith são infinitamente fascinantes. “Os pioneiros não lideram apenas em seu próprio tempo; eles continuam a refratar e refletir nosso tempo. Os pioneiros podem realizar o truque mágico de ser contemporâneos a qualquer momento”.
